Introducción a epidemiología y estadística

Los estudiantes de ciencias biológicas, y en especial las biomédicas, suelen asociar a la bioestadística con una etapa árida y frustrante de su formación, emparentada a sus ojos más con las ciencias duras como la física o la matemática que con su vocación de biología, enfermería o medicina. Esta aprensión termina por englobar a la epidemiología, frecuentemente identificada sólo con el estudio de los brotes de enfermedades transmisibles, y a menudo ausente por completo de los planes de educación terciaria. Los estudiantes y graduados con frecuencia encasillan todo lo relacionado a estas disciplinas como estadística, haciendo poca justicia a la amplitud y riqueza de estas ciencias. Antes de acometer su estudio la anticipan con el temor a lo desconocido ya que es común que recién en las carreras terciarias se las enseñe, luego la transitan con desconfianza y tendencia a la frustración, y finalmente, en su mayoría, la sepultan en la memoria como un mal trago, un terreno árido que sólo será visitado cuando alguna vez deban preguntar a alguien graduado en bioestadística cuál galimatías será necesario para darle sustento estadístico a un trabajo científico por demás fácil de entender.Estamos en una era en la cual no sólo crece de manera exponencial la cantidad de publicaciones científicas, sino también la presión sobre los autores tanto por parte de quienes financian la investigación como de las autoridades del medio académico, devenido en gigantesca industria que debe competir y ganar para subsistir. En este medio, es cada vez más necesario que todos los que practican actividades vinculadas con las ciencias de la Salud Pública tengan adecuada formación para aportar producción científica rigurosa y para ser capaces de escrutar la literatura y juzgar con criterio la calidad de lo publicado y su validez.Varias universidades han percibido la disociación entre la formación tradicional y los aportes de la epidemiología y la bioestadística, vitales para el desarrollo de estudios de población, prevención, intervención y estratificación pronóstica. Para el éxito de esta tarea, es fundamental vencer el recelo natural de quien se aproxima por primera vez al estudio sistemático de sus fundamentos.El libro Introducción a Epidemiología y estadística, de Ruth Henquin, es una bienvenida contribución en lengua castellana. Escrito por una médica con experiencia directa en el terreno de la investigación clínica, aporta la experiencia de quien ha usado por años las herramientas de esta vibrante ciencia.La obra está organizada de una manera que asegura la fluidez en la lectura. A diferencia de otros trabajos, este libro tiene la originalidad de evitar una división en bioestadística primero y conducción de estudios y ciencias de población después, con lo cual exime al lector de pagar el tributo de enfrentar la sección habitualmente árida primero para llegar frustrado a la segunda parte. El libro de Henquin introduce capítulo por capítulo las nociones de ciencias de población y estadística en forma integrada, logrando mantener el nivel de interés en la lectura.Con esta organización y contenidos, este manual resulta un valioso apoyo para el profesional de ciencias de la salud interesado en aplicar los conocimientos en una mejor interpretación de trabajos publicados o el diseño de sus investigaciones.Este libro incluye los tópicos que conforman el arsenal necesario para dominar un primer nivel de bioestadística y epidemiología: tipos de diseño experimentales, errores o sesgos comunes, medidas de frecuencia, de asociación y de impacto, recolección de datos, azar y probabilidad, distribución normal, estadística descriptiva y de inferencia, control de factores de confusión, pruebas estadísticas paramétricas y no paramétricas, concepto de alfa, beta y poder, curvas ROC y curvas de sobreviva. Complementado con el uso de alguno de los varios programas estadísticos fáciles de usar que existen hoy en el mercado, la lectura detenida de la obra de Ruth Henquin permitirá afrontar sin temores la lectura y análisis de una buena parte de la literatura que debe dominar un médico que ejerza o los profesionales de centros de Salud Pública y Organizaciones No Gubernamentales del área.El lenguaje es llano, y cada capítulo cuenta con ejemplos de estudios de población que hacen más fácil la incorporación de conocimientos. Las tablas y gráficos son sencillos, didácticos y afianzan los contenidos de texto.El lector novel o el profesional interesado en mejorar su capacidad para interpretar datos científicos en medicina o en diseñar su propio protocolo de investigación encontrarán en este libro un singular crisol de brevedad, claridad y contenido.Los estudiantes e investigadores de habla hispana cuentan desde ahora con una nueva herramienta al alcance de la mano para superar el a veces temido escollo de la falta de formación en bioestadística y expandir los horizontes de su práctica profesional. Agil claro, compacto, práctico son los adjetivos que definen este actualizado y estimulante trabajo de Ruth Henquin.